人们习知的鼻咽癌绝大多数是鼻咽部位在世界卫生组织(WHO)的病理分类中分化不良的上皮癌(undifferentiated carcinoma)。对于此种癌瘤的临床分期系统，各家所独钟的方案不一，造成全世界对于此一癌病治疗总疗效比对上的一些困扰。常被使用的鼻咽癌分期系统，包括有香港创立的系统、台大医院提出的分期方案、大陆东南地区癌症专科医院用的分期系统，以及美国癌症联合委员会(AJCC)制定的分期方案等等，不一而足。这些临床分期系统皆分成四期，其中第工、第Ⅱ期系以癌病仍然局限在鼻咽部位，或顶多仅只有单侧颈部轻微淋巴结之转移迹象者为主；至于第Ⅲ期系以头颅骨底部(cranial base)的侵犯或颈部严重淋巴结转移(包括单侧颈部淋巴结转移性肿瘤>6cm以上，或为两侧性颈部多处淋巴结转移者)为主要特征。如果临床上已经有远处转移的迹象，如已有骨骼、肺脏或肝脏的转移者，则皆划归在第Ⅳ期之下。

    对于早期性鼻咽癌的治疗，目前都认为应该以直线加速器(1inear accelerator)给予远距离，经详细定位过后的高能量X线射线治疗，以求得最好的治疗效果。目前台湾早期性鼻咽癌治疗的总体成绩，已经从1958年之前23．5％的5年存活率，提高到20世纪90年代的80％～90％，其进步可谓匪浅。至于第Ⅲ期鼻咽癌的治疗，目前包括台湾在内的全世界上几个先进的癌症中心，近年来皆倡议以同步放化疗(concurrent chemoirradiation)为主要的治疗方式。同步放化疗的治疗毒性虽然比单用放射线治疗的传统治疗方式为高，然而这两年来发表的文献报告似乎也指出：同步放化疗是可以改善此等病人的总体生命存活期。因此，如何来加强卫生宣教，做好支持性治疗，使病人及家属有足够能力来配合临床肿瘤医护人员，以设法减免给予同步放化疗时并发的治疗毒性，应是目前刻不容缓的工作。针对第Ⅳ期鼻咽癌的治疗，主要是考虑该如何善于利用化学治疗(chemotherapy)来救助这些癌末病人。

    鼻咽癌除了对放射线治疗极为敏感之外，对于化学治疗也是一种较有疗效反应的癌症。目前临床上，常用的抗癌药物系以eisplatin、epirubicin、5-FU、mitomycin-C，methotrexate．bleomycin等，为主要选择单项来组成的复合式化疗处方(combination chemotheraPY)为主。其中以cisplatin静脉滴注数小时或24h，再加上5一FU的连续静脉滴注4～5d，是经临床验证，证实疗效可靠且药价合理的化疗处方。不管cisplatin与5-FU合用时是不是一定要添加leu-covorin，其作为治疗鼻咽癌的第一线化疗用药，常可以收到高达75％～90％的治疗有效率(response rate)。

    惟令人遗憾的是：其有效控制晚期性鼻咽癌的时间，常失之于短暂，往往病人在4～9个月之后，癌症就再复发，并终究夺走病人的生命。晚近，有几个抗癌新药包括太平洋紫杉醇(pa-clitaxel)，以及欧洲紫杉醇(docetaxel)也已经被测试在鼻咽癌的化疗使用方面，目前针对这些抗癌新药能否有效取代旧有的化疗处方如eisplatin加上5-FU，仍然有待临床进一步的观察。

    鼻咽癌的预后，如临床第工或第Ⅱ期即接受精确的放射线治疗，其5年存活率皆在80％以上，第Ⅲ期鼻咽癌的预后则变差，其5年存活率为40％～60％，至于第Ⅳ期鼻咽癌的预后，除非是单纯仅只有骨转移的病人或可见到存活于5年之后的个案，否则一般很少有活过2年的机会。